阿流

＊summary：記那些中也遇見他的時刻。

　　在我更為年輕的時候，曾出過一次任務。任務途中在道旁望見一株從未見過的花，上頭流動著某種細密色彩。說是花倒也不大妥，那約莫只稱得上花苞罷，因為尚未綻開。我不禁想像出了成花的樣子，可能是由於那時正值盛夏，暖絲灑落在細瓣上，映於我瞳底又多了些流光，因而我對其滿懷期待。

　　只是任務後我便遺忘了。後來我想回頭看那株花，花卻已然萎痱。有人說過枯去也算是另類的「成長」，如果是以此觀點來看的話，那麼他便是長成了並不符合我期望的樣子罷。

　　※

　　我第一次見到他時，他正緊緊跟在最令人生厭的傢伙後面。我剛結束一次任務要去報告，而長廊的另一頭便走來了一大一小的人影。嚴格而言當時我並沒能仔細打量他，因為他半個身子都藏在了那家伙的陰影裡，只一隻眸眼露於外頭，卻是吸引住了我的目光。宛若毫無星子的闃夜般寥靜，但這也是另類的純粹。我很久沒有瞅過純粹的事物了，不單論於這裡，就是外頭也難得一見。

　　「這不是小矮人嗎？」混帳太宰惹人厭地笑道。

　　「你還是死愈遠愈好。」我冷冷地道。那日我格外煩躁，連反擊或直接同他打架都懶，所以只是瞪了對方一眼，結果順著視線往下不巧便又睹見了那孩子。

　　他看上去像是對踩在長廊上看似無盡頭的華美毛毯感到困擾，我這才發覺他一身衣衫襤褸，蒼白的腳指間隙似乎沾了點泥土之類的，方才只注意到他那像黑洞的瞳子，沒看見對方蓬鬆凌亂的髮。

　　「你......」我不禁抬頭望向太宰，太宰臉上的笑意仍不變。

　　半晌後，我擺了擺手示意沒事，心下感到更煩。我快步離開而和那兩人擦肩而過，視線所及之處恰好有細細小小的泥沙卡在華毯間隙。宛似卡在宇宙裡頭的塵沙，有一種蠻橫的倔強。

　　於是我回頭了，而他居然早已回過頭。霎時間，我對上了他的目光，仍然是那雙黑洞。唯一透露出他的驚愕的是倏然抿起的唇角，但也轉瞬即逝。

　　黑洞。當真是黑洞。

　　※

　　「您好，中原先生。」他面無表情地道：「在下芥川。」

　　「認帽子就行了，不然你在人群裡還是找不到他的噢。」

　　「找死嗎！」我暴怒地朝那傢伙揮了一拳，令人更加不快又意料之內地被躲開了。

　　我在看到他的第一眼就認出他是當年的那個小孩了，因為那雙瞳眼始終未變。但太宰鮮少對我談及他，因而我對他所知甚少，只大概清楚來歷。他坐在太宰旁邊，玄緇色的長大衣包裹住瘦削的肩，漫過細瘦的腿，看上去身子顯而易見地抽高了許多，但仍略顯單薄。

　　太宰一看就不是會提攜後輩的人，雖然我不曾問過太宰為甚麼要把芥川撿回來，但我到底是好奇的，不過問了大概也是徒勞。芥川在太宰底下肯定吃了不少苦頭罷，所以我這次仔細地看了看芥川的面孔，想著好歹把他的模樣記下來，日後好......好什麼？

　　好在他因任務或訓練而逝世的時候，幫他畫個遺像還是認個屍之類的罷。我自嘲地想。

        我又不自覺地瞅向他的瞳眼，真似極了將幢幢燈影藏於最底處的涅色天幕，也似一切歸零的起點和終點。那其中的純粹依然如初，雖然最深層可能只是虛寞，但終歸是純然。

　　※

　　此後我不時會去訓練室或醫護室找芥川。太宰對他的訓練格外嚴厲，也始終不肯認可他，芥川起初又還小，在這種壓力下總是需要點鼓勵的。通常我都會規勸他去醫護室看點傷，但甚少的時候芥川才會聽話。

　　起初我遞給他一些小菓子時，芥川只是瞪著我不發一語。我笑了笑，向他允諾我不會讓太宰知道後，他才在百般躊躇後接過。接著我們便有一搭沒一搭地談話，話題不外乎是這甜點怎麼樣、太宰多麼混蛋或純粹開導他。極少時他才會談及他的過去，畢竟芥川話本來就不多，除了反駁我厭惡太宰的言論以外，基本上只是應聲，但我知道他很專注地聆聽我所說的話。

　　即使後來太宰不聲不響地消失了，在我空閒的時候，依然常去找他。我在訓練室外看過他奮力地使用羅生門，和那傢伙走之前沒兩樣，看上去似乎沒多大改變，鑒於他的面頰本就無幾血色——但肯定在心理層面是有些浮動的罷。

　　不過，這一天的情況有點尷尬。

　   「芥川。」

       「是。」

       「你怎麼會突然出現在這裡？」我頓了一下才道。

       「在下出來買點東西，發現您站在路邊淋雨，走近又看到您的傘開花了，所以來幫您撐傘。」芥川一本正經地道。

        沒有要你重述我糗樣的意思。我暗自腹誹。

        我先示意他繼續往前走，再無奈地道：「我聽說你剛執行完任務，傷得滿重，現在應該躺在病床上。」

        語畢，不遠處驀地傳來幾聲短促的慘叫。我抬眼望向表情絲毫未波動，只衣襬微微揚起的芥川，不禁拍了拍他的肩膀大笑出聲。

        芥川上個任務的敵人尚有殘黨，對方聽聞他這次受了傷，便埋伏在醫院附近準備伺機而動。事實上我就是因此才在這裡的，但遇上芥川後我也大概猜到了他的意思，所以便由著他發動羅生門攻擊敵方，畢竟嚴格而言本來就不關我的事。真是個好小子。

        我仔細打量了下他，再次確認受傷和需要躺醫院都只是幌子後便道：「跟我去喝個酒吧。」

        他遲疑了一下，「在下不太會喝酒。」

        「這樣才好，你只要能把我帶回去就行。」

　　※

        當我尚在思忖該起什麼頭時，芥川罕見地先開了口。

       「中原先生為什麼會在那裡？」他疑惑地道，置於桌上的酒杯絲毫未動過。

       「……幫老同事辦點事。」我有些咬牙切齒地道。這應該也不大算撒謊罷。

　　他似乎思量了片晌，大抵是接受了這個答案。我望著他稍稍蹙起的眉頭，進而發覺他並不只是單單在為這個問題苦惱，也為那杯酒。我想起太宰似乎抱怨過他徒弟是「一杯倒」的體質。

　　「叫我中也吧，『中原先生』這稱呼多麼彆扭。」我道。

　　他點了點頭，「好的，中也先生。」

　　我知道芥川這人多少有點執拗，不過也因為他慣於沉默寡言方令我在多喝了幾杯酒之後便能暢言。接下來的事我記不大清了，只依稀有點記憶關於我如何抱怨任務中發生的稀奇古怪事物，像是路邊賣花婆婆如何將炸彈藏在花束底部。

        「你……」視線裡漸趨模糊的芥川臉頰似乎有些泛赭，我極力睜著眼道：「小鬼你……為什麼會想幫我撐傘？」

        芥川到底是淺嚐了點酒，他的綹髮間隙都沾上淡淡醉意，暈染而皚的髮尾宛如酒底殘留的渣滓。他輕嘆道：「因為以前好像也有人幫在下拿過傘。」

        我倒因此須臾便醒了幾分，這個描述令我直覺想到那隻青花魚。原先握著酒柄欲舉起的手不自覺地鬆開，只輕輕把玩。我凝視著他顫顫而眨的雙睫，思及我似乎也盯了這半掩著窗外涅夜的簾子好些年，一時沒接過話頭。

        「在下那次沒帶到傘，後來太宰先生帶著傘出現了。但他只自己撐著站在一邊，要在下記得這教訓，以後再也不敢忘記。」他接著說道。

        我笑了起來，一手勾著他的肩，另一手將未完的酒一飲而盡。

        「你下次沒帶的話……我可以……」我半闔著眼，「我也可以幫你撐……」

        爾後我再也睜不開眼，旋即一頭倒在吧檯上，瞳前似乎幻化成無垠無際的黯幕。只約莫聽得芥川似乎同酒吧主人交談幾句，酒吧老闆還笑了幾聲，我便被一人架起腋下，讓我一手勾於他的肩走了。

        後來我是在感受到一個人的溫度時醒來的，發覺我已被他背在背上。但我是第一次感受到最清醒的醺醉。那時的月暈流瀉於他的髮梢，髣髴流光般在肩胛處暈開。連帶他細瘦的身影都朦朦朧朧，晚風摻些他的氣息令我更加醺然。當年那個孱弱的小孩尚會對步於繁複的織毯感到猶豫；現今的他成長了，眉目多了些鋒銳的稜角，對於他選擇的道路不感迷茫。我清楚得很，他長成了不符我冀望的樣子，這怨不得誰。並不全然與太宰有關，完全就是芥川該有的樣子。這不是我所期望的，但從頭到尾，我的潛意識裡早就知道了最終會是如此。

        「中也先生？」他偏了偏頭欲望向我，語氣聽上去像是欲言又止。

        我想像此刻那兩雙墨瞳應該不似黑洞，倒似綴著星子的宇宙，不知道是不是沉沉月色的作用。思及此，我晃了晃手中的酒瓶，讓清脆的聲響掩飾氣流中的幾絲未明，以及漸趨混沌的腦海。

        芥川有些遲疑不決，半晌後方道：「在下常看到您……您出現於在下周圍，謝謝您，中也先生。」

        好不容易才集中我的思緒聽完他的話，這下我實在沒辦法回應了。於是我示意性地拍了拍他的肩，便真正遁入那摻些微光的闃夜了。

        ※

        在那之後我們一起出過的任務仍寥寥無幾，而各自的事務也依舊繁雜。但我會帶點東西給他，像是雕琢精緻的小木馬、當地無花果相關的特產或是幾株清細的小花。我喜歡看到他收下時的表情。

        「中也先生。」幾次下來芥川有些侷促地道：「您不需要這麼麻煩。」

        「不管是你的辦公室還是房間都太單調了。」我笑著遞給他一個紋絲淨雅而不繁複的瓷製花瓶，「這是這次任務地點的特產。」

         芥川眨了眨眼，接過後仔細端詳。他看上去並不似困擾，倒似被過度關懷而產生疑慮。我不禁暗自感慨。

        「剛好在下也需要第二個花瓶了。」

        「你什麼時候種這麼多花了？」我好奇地道。

         「您之前送過在下的花，在下都拿去製成乾燥花了，以防他們枯萎。」

        「為什麼要這麼做？」我好笑地道：「花凋謝是自然的，你這樣是違反自然規律吧。」

        「在下只是想保存。」芥川的眼角有些柔和。

　　 霎時間，我愣著直直望向他，但芥川始終表情未變，不過以其纖長的指尖輕輕摩娑瓶身。

　　「為什麼？」我喃喃。

　　他張了張口，甫想答話卻似是被甚麼咽住般，邊摀住嘴咳得厲害邊彎下腰。見狀，我驚得將他扶好，並接過他手中的瓷瓶，半是強拽著他去了醫護室。估摸著是近日已漸漸入冬，他的肺病才會加劇，一時半會倒也不必特別擔憂，至少不是新的傷。

　　今日芥川倒反常地安順，在我替他掛好黑大衣前已聽話地躺在靠窗處的一病床上，於是我將花瓶暫放於床邊的小木櫃上，再拉過一旁的椅子坐下。窗子外頭翾風迴雪，零零點點的雪末綴於夜色，似是反射了月絲般散著微光。我剛想點根菸，總覺得這燃起的煙應是滿襯月暈的，但俯首見盯著天花板的他時便打消了此念頭，能避免的二手菸還是盡量避免罷。在這俄頃間，令人舒坦的緘默自他泛白的髮尾蔓延至我的跟前，宛如冽冬難得的暖流。極端的事物才會深深入牆罷，我思忖著近日來一些變質的事物，然而在睹向芥川的雙瞳後，頭便不由自主地發暈，有點不想承認。

　　「中也先生。」他喚我時我才回過神，發覺他已坐起身側過頭。

　　「嗯。」

　　「在下很小的時候，銀生病了，但在下買不起藥，只能摘點路邊的花給她，希望她至少能心情好點。是她最喜歡的紫色。」芥川頓了頓，「雖然之後銀奇蹟似地好了，但是花很快就枯萎了。銀坐在我們破爛的小棚子裡，握著手中的枯花。經歷了那麼多事，在下卻從來沒有感受到那種無助感，此後也忘不了那一天的場景。」

　　這似乎是截至目前為止，我聽他講過最長的一段話。而我總算明白今日為什麼芥川願意躺在病床上，恐怕是因為觸動了這層記憶，思及那年生病的妹妹。芥川不再開口，低頭凝視著像是間隙內有微小花苞的繃帶，逕自出神。興許從那刻開始他便意識到自己的執著了罷，誰不想擁有屬於自己的事物？但花開花謝總不是他所能掌握的。

　　他驀地側過身下了床，我便跟著站起身，並近乎是下意識地脫口而出，「芥川，那你喜歡花嗎？」

　　芥川走向一旁掛著涅色大衣的衣架，細微的跫音自鞋尖傳出，爾後他便披上沉沉硯色。他的半個身子染進了窗外的寥寥夜幕，後方象牙色的月髣髴雛菊般綻於上頭。我望著他向我走來，細光在他臉上半明半滅，倒更似熒熒燭光。

　　「原本並沒有特別喜歡。」他道：「但中也先生給的，在下都喜歡。」

　　我擺弄在指間而未點燃的菸一滯，爾後便笑了起來。

　　「你這樣直接講，真的很不可愛。」我裝作嘆了口氣，惹得他疑惑地蹙眉。實際上，我只是給自己一個緩和的空檔。

　　「在下是真的很喜歡您送的東西。」

　　「......行了，我真是服了你。」這次我是真的想嘆氣。

　　「因為是中也先生送的花，在下才想保存的。」

　　令我驚異的是，芥川唇邊居然浮現淡淡的笑意。而約莫是他的髮尾恰好也沾上了點月末，如此兩者讓我暈眩，我才伸手攬住他的腰的。

　　「芥川。」我頓了一下，諸多話語哽在我的喉頭，但當意識到我早已愛了一個人這麼多年時，便倏然煙消雲散。只是過去總藏在隱隱流動的空氣色彩之中，被刻意忽略。

　　本來就沒有甚麼適合挑破這一切的時刻罷。我這麼想，感受著他單薄的氣息。蔓延的沉緘就落於他的唇畔，但我頭一次對親吻感到猶豫，當我直直望進他那雙黑洞時，便宛若被吸入過往的記憶。我想起在訓練室因傷重而搖搖晃晃卻又試圖站起的瘦小身影、在戰場上被自背後延伸的無數黑影所籠罩的蒼白臉色、與人爭辯時的堅決和倔強，又或是享用甜品時眼尾會不經意流露出的緩柔......。

　　而此刻我的臉映於他的眸底，更似於玄緇沉夜的路燈。這才不是黑洞，我想，這盡頭終歸是有細微之光的。

　　我握住他偏涼的手，吻了上去。

　　※

       「來一樣的。」我笑道。

       酒吧老闆笑了起來，「您這樣令我有些為難。上次來的那位呢？」

　　居然已經過了這麼久沒來了。我揚起眉，盯著他遞給我的濃度較低的酒，還是給自己倒了一杯，「為難什麼？芥川出差了。」

　　「芥川先生*沒向您說嗎？」熟識多年的老闆略微訝異，旋即又笑道：「這得說起那次您喝醉時的事。」

        我剛飲一口，聽及此便來了興致，「什麼？」

        對方邊擦拭玻璃杯邊道：「那時您倒在吧檯上，芥川先生先把您扶起來，便拿出手帕擦拭您嘴角的酒漬。接著他便問我您大概都喝什麼酒以及喝多少，聽完後便跟我說不要再給您喝那麼多那種酒。」

        隨著對方的描述，我幾乎可以描繪出芥川皺起眉講這些話的場景。我不禁笑著端詳起杯中澈流，隨口說道：「對了，他今天會回來。」

        所以我才先來偷喝點酒的。我暗自想道，掩不住愈發加深的笑意。前陣子和芥川去拜訪紅葉姐，坐在長廊邊時，紅葉姐便聯合他向我說又菸又酒的，不節制不行。事實上，因著芥川和我相處的時候愈來愈多，我點菸的時刻便愈來愈少，畢竟二手煙對他的肺總是有害。

        又坐了俄而，我瞥向窗外欲落未落的夕舂後，便自吧檯椅起身，揚起墨色大衣披於肩上，留下點酒錢，「我先走了。」

        ※

        乍入初春，港口的海風仍是偏涼如沾上露珠的草尖，只沒那麼銳利。我望著熙來攘往的棹船，想到若載著他的船再遲一些，不知道他得多被這初風嗆咳幾次。不過幾盞茶的時間，我終於在渡口那頭看見芥川，爾後他便下了船隻，皮鞋蹬著木板的聲響自遠而近。餘暉染了纈草紫混些茜紅的顏色於天幕，似極我送過他的花束。緩步走來的芥川臉上半映著夕暮，連帶瞳子都綴上幾點光，彷彿整個太虛都濃縮於他身上。

        我倏地恍然醒悟，那年我瞅見的花並未萎靡，只是乾燥了些以存留於寰宇。不符合當初的我的期待，只是因為那時我尚未真正認識他。

        芥川的衣襬有幾片血漬，但他並未受重傷，配上他雖然近日有較為紅潤，卻仍皤皤的膚色，倒顯得有生氣。

        我拍了拍他的肩，笑道：「走吧。我已經買了無花果，你今天多吃一點。」

       「是的，中也先生。」
         他的眼尾是淡若茗茶的笑意。

        

        

FIN.

        

小番外——大型勸說戒菸酒會場

        「中也，你抽菸的頻率實在太高了。」紅葉說道，一邊瞟向芥川一邊伸袖半掩住笑靨，「雖然最近少了很多，但前幾年累積的次數實在不少。」

        芥川顯得有些赧然，但還是在抿了一口茶後接著道：「中也先生亦很常喝酒。」

        「……我會改的。」

*設定是黑手黨有固定的酒吧，所以應該認識他們